软件是指计算机运行的各种程序以及开发、使用和维护这些程序所需要的技术资料。由于程序存放在存储介质中，如内存、磁盘、磁带等，相对于硬件而称为软件。信息产业部颁布的《软件产品管理办法》中所称软件产品，是指向用户提供的计算机软件、信息系统或设备中嵌入的软件或在提供计算机信息系统集成、应用服务等技术服务时提供的计算机软件。它分为两大类，一是系统软件（管理机器的程序），二是应用软件（为解决实际问题而编制的各种专业程序）。

　 根据上述定义，可见软件的品种较多，不是所有的软件都是电子出版物。其中，应用服务等技术服务的工具性软件，如计算机系统软件，包括操作系统软件（如 WINDOWS、DOS、UNIX），语言处理系统（如C语言、FOXPRO数据库语言），数据库管理系统、工具软件等；计算机应用软件，包括支撑软件（办公自动化中常用的文字处理软件、通用财务管理软件等）和用户程序（如人事管理程序、生产过程控制程序等），其特征是有程序无数据。这类软件应属信息产业部门管理的范围，不属电子出版物。

　 电子出版物本身需要由计算机程序支持，通过计算机程序将数据“读”出来，与人们进行交互式的学习。因此电子出版物本身也是一种计算机软件，它是程序和数据的结合体。也就是说它具有程序+数据的特征，其主体是数据，但它也包含了组织这些数据的程序，通过程序来实现“人机对话”。包括电子图书，如电子百科全书，电子报刊，计算机游戏，CAI（计算机辅助教学）课件等软件，则为电子出版物。计算机软件和电子出版物的载体（光盘）相同，都应有SID码，否则都是盗制品的特征。